ARC (Automatic Reference Counting).

자바에 비유하자면, Garbage Collection 과 비슷한 개념. 사용하지 않는 자원을 자동으로 회수한다.

한 ViewController 안에 let x = Person() 라는 코드가 있다고 보자.
ViewController가 생성될 때 상수 x는 새롭게 생성된 Person이란 객체를 참조하게 되고, 참조 카운터인 ARC는 1이 된다.
ViewController가 해제될 때 상수 x와 생성된 Person의 연결은 끊어지게 되고, ARC는 0 된다.
즉, 참조하는 곳이 없으므로 더 이상 존재할 필요가 없고 시스템은 Person객체가 점유한 자원을 회수한다.

2011년 ARC의 도입에 따라 기존 Garbage Collection과 혼용하여 사용하게 됐다. 2015년 5월부턴 Garbage Collection을 사용한 앱은 심사거절, ARC를 의무적으로 사용하게 됐다.

참고

1. http://imackorea.com/2015/08/스위프트-배우기-swift-strong-reference/
2. http://macnews.tistory.com/3083